気になる出来事

米最大の穀物地帯で「コーンベルト」と呼ばれる中西部の農地が記録的な豪雨や洪水に見舞われ、トウモロコシや大豆の生産に影響が広がっている。バイオ燃料の原料として需要が過熱する最中の供給不安だけに、トウモロコシの先物価格は初めて１ブッシェル＝７ドルを突破した。飼料としても使われるトウモロコシの生産に影響が広がれば、食肉や乳製品など食料価格の高騰に拍車がかかるのは必至だ。

　米国はトウモロコシ生産の４０％を占める最大の生産国かつ輸出国。最大の産地アイオワ州など中西部では、春季の長雨でトウモロコシと大豆の植え付けが大幅に遅れていた。さらに、今月に入って集中豪雨と洪水で農地は水浸しとなっており、植え付けがまだ終わっていない農地はさらに遅れ、植え直しが必要な農地もある。アイオワ州では、大豆の１４％がまだ植えられていないという。

　こうした事態を受けて、穀物価格は急騰しており、シカゴ商品取引所のトウモロコシ先物価格は１１日、７月渡しが１ブッシェル＝７ドル台に上昇。大豆も１ブッシェル＝１５ドル台に乗り、３月につけた最高値１５・９６ドルに迫っている。

　バイオ燃料の原料や中国など途上国の需要拡大で、トウモロコシ価格は過去１年間で８３％、この１カ月で１７％も上昇した。さらに今回の悪天候が重なり、「今後８ドル５０セント〜９ドルもあり得る」（市場関係者）という見方も出ている。

　農務省は１０日、今年のトウモロコシ生産量の予測を昨年比１０％減の１１７億ブッシェルに下方修正したが、このままでは再修正は必至。今年は生産量の約４分の１がバイオ燃料向けとなる見通しだが、価格沈静化に、バイオ燃料計画の修正を求める声も一段と高まるとみられる。

　食糧問題に詳しい米シンクタンク、地球政策研究所のレスター・ブラウン所長は「植え付けの遅れでトウモロコシの受粉期が真夏にずれ込めば、生産量は低下し、世界の食料価格に波及する」と指摘。中西部では大雨で穀物収穫が過去２０年で最悪の水準となった「１９９３年の再来」という声も上がっている。

（引用・・Ｙａｈｏｏ！ニュース）